秦始皇猝死,奸臣弄权,二世继位,残暴不仁,滥征民力,民不聊生,流寇四起。恰此风云际会之际,英雄豪杰、蜂起八荒,纷纷下海造反,群相逐鹿中原。一时间机诡百出、动人心弦的谋略战争竞相展现,英雄难过美人关,霸王、虞姬、刘邦、吕后,上演缠绵悱恻的传奇爱情。最终刘邦终于得胜,在延续秦朝原有政治制度的基础上,建立了统治天下达400余年的大汉帝国,史称“汉高祖”。
上世纪三十年代,山东高密县土匪横行、烟馆林立,民不聊生。行伍出身的新县长朱豪三携夫人孙大脚及随从来高密上任。就任第一天即遭到当地匪首“花脖子”的暗算,朱豪三当场颁布第一道政令:剿匪。高密东北乡平安镇破落地主戴老三的女儿戴九莲(九儿)与高密县工商会会长张继长的儿子张俊杰从小青梅竹马,俊杰从青岛学习归来,立刻去找心上人九儿。戴老三嗜烟好堵,为了钱,卖了房子,还把九儿母亲卖给了杠子班老板曹二老爷。九儿求俊杰家筹钱赎回母亲,却亲眼看到母亲上吊自杀。情急之下,九儿打算烧了曹家的房,却被杠子夫余占鳌拦了下来。混乱之时,县长朱豪三恰巧路过,九儿急报冤情,朱豪三当着众人的面当场断案,并惩罚了曹二老爷和戴老三。为了得到厚礼,戴老三不顾九儿的反对,执意要把她说给镇上的酿酒大户单廷秀的患有麻疯病的儿子单扁郎。九儿找到俊杰告诉他父亲要卖自己的消息,俊杰提议和九儿私奔,两人甜蜜跪地,宣誓要成为夫妻。离别前,俊杰告诉九儿明日晚十点两人在城外大树后见面,一起逃到青岛。
1937年7月,华北形势告急,日军准备发动全面侵华战争。察哈尔省黑石寨表明平静,实则暗流汹涌。远近闻名的才子张松龄与爱人举行婚礼前夕,惨遭汉奸陷害,家破人亡。张松龄痛定思痛,毅然投军。经历数次艰苦战斗的磨砺,他的军事素养得到飞速提升,更让他明白了军人的责任就是保护人民。后来张松龄身受重伤,辗转来到草原,加入了共产党领导下的游击队,团结草原人民,同仇敌忾,抗击日寇。张松龄看到了共产党的真诚与无私,意识到共产党才是中国的希望,他光荣的加入了中国共产党,成为游击队的领袖和红色抗日武装的中坚力量。张松龄带领队伍、团结人民,与侵略者、汉奸斗智斗勇,不畏艰辛,付出极大牺牲,终于成功地将侵略者赶出了草原。
剧集聚焦1937-1945年国难时期,讲述北平的三个知识分子家庭的两代人,面对时代的大动荡和大变局,做出的选择和牺牲。有人选择守护中华文化,赓续文化血脉;有人选择投笔从戎,枪杆救国。他们允文允武,百折不挠,是理想主义者,更是现实行动派。他们竭力救亡图存,积极探寻国家出路,最终走向光明。